함박눈이 며칠이고 내리며 이례적으로 추웠던 그 겨울날.
해피는 얇은 천만을 두르고 길거리에 앉아있었다.
이제 온몸에 어떠한 감각도 존재하지 않았고, 몸을 녹일 따뜻한 집도, 주린 배를 채울 밥도, 서로에게 기댈 가족도 없다.
하지만 이것들도 뒷골목에 사는 아이들에게는 흔하디흔한 사연들이다.
찬 기운에 숨 쉬는 것조차 버거워져오고 작은 빛조차 들지 않는 골목길의 옆을 오가는 사람들은 제게 눈짓도 주지 않는다.
사람들은 어리고 힘없고 돈 없는 저희에게 아무런 관심도 없다.
어제는 멀지 않은 곳에서 제 또래이던 아이가, 그저께는 저보다 한둘 어린아이가 죽었다고 들었다.
또 전에는 누가 죽었었더라...
추운 겨울날이 되면 죽어가는 소식들이 심심찮게 들려왔다.
그럼 사람들은 그 길을 지나치고 지나치다 결국 험한 욕을 달고 사는 사람들이 시체를 이고 가고는 했다.
시체들을 실은 수레의 목적지가 어디인지는 몰라도, 결코 좋은 곳이 아니리라고 해피는 알 수 있었다.
해피는 겨울이 끔찍이도 싫었다.
굶주린 배를 달래줄 풀 한 포기 하나 나지 않고, 온 세상이 미치도록 새하얗고, 뼛속까지 시려오는 이 추위가, 너무나도 끔찍했다.
오랜 기간 굶주리고 그보다 오랜 기간 추위에 떨어온 힘없는 몸이 세차게도 불어오는 바람에 옆으로 쓰러지고, 눈앞이 뿌옇게 흐려지며 눈이 감겨온다.
이 아픔이 슬프지도 괴롭지도 않다.
해피는 혹독한 이 겨울을 혼자 나며 죽음을 흔하게도 접했고, 그 죽음이 이제는 제게도 찾아왔다고 생각했다.
멀지 않은 곳에 위치한 교회에서 종이 울린다.
신이 있다면.
주님, 제발.
해피는 평생 신이라고는 믿지 않았지만 그럼에도 간절히 빌었다.
... 제게 죽음이란 자비를 내려주소서.
제게 내일이란 지옥을 거두어주소서.
해피는 정신을 잃는 그 순간까지도 간절히 죽음을 바라며, 몇 번이고 제발, 주님, 제발, 하고 중얼거리다 눈을 감았다.
.
다음날, 해피는 자신을 흔들어 깨우는 손길에 눈을 떴다.
검은색의 옷을 입고 아이야. 하며 중얼거리던 다정한 얼굴의 남자.
다른 곳은 허름해도 가지고 다니는 십자가만은 깨끗하게 관리를 한 것이, 누가 보아도 교회의 신부임을 알 수 있었다.
제가 간신히 눈을 뜨자 오, 주님. 감사합니다. 하며 반색을 드러내는 신부의 얼굴은 전혀 눈에 들어오지 않았고, 해피는 여전히 어젯밤 쓰러질 때 눈에 얼굴을 반쯤 묻힌 그 채로 차가운 고통을 느끼며, 그제서야 생각했다.
이 세상에 신 같은 건 없다고.
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